El almacenamiento robotizado, o ASRS (Automated Storage and Retrieval System), está revolucionando la gestión de almacenes en Colombia y América Latina. A través de la automatización, empresas de diversos sectores han optimizado sus operaciones logísticas, reduciendo costos y mejorando la eficiencia operativa.
Los sistemas automáticos de almacenamiento para estibas han transformado la logística moderna, destacándose por su alta densidad de almacenamiento y capacidad de carga. Al reducir la cantidad de pasillos y permitir la instalación de estanterías más altas, estos sistemas maximizan el uso del espacio disponible en los almacenes.
¿Qué es el almacenamiento robotizado (ASRS)?
Definición y características principales
El ASRS es un sistema automatizado que gestiona la entrada, almacenamiento y recuperación de productos en un almacén. Utiliza robots, grúas automatizadas y sistemas de control para optimizar la gestión de inventarios, minimizando la intervención humana. Sus principales características incluyen alta precisión, velocidad en la recuperación de productos y adaptabilidad a diferentes tipos de mercancías.
¿Cómo funciona el sistema ASRS?
El sistema ASRS funciona mediante software de gestión de almacenes (WMS) conectado a robots y transportadores automatizados. Cuando se solicita un producto, el sistema identifica su ubicación y envía instrucciones a los robots para recuperar o almacenar el ítem de manera eficiente.
Ventajas del almacenamiento robotizado
Incremento de eficiencia operativa
El ASRS reduce significativamente los tiempos de recuperación de productos, lo que aumenta la productividad.
De acuerdo con Markets and Markets, se proyecta que el mercado de robots industriales crecerá de 16.890 millones de dólares en 2024 a 29.430 millones en 2029, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 11,7 %. La creciente adopción de soluciones de automatización para optimizar las operaciones de manufactura, junto con los rápidos avances en Inteligencia Artificial (IA) y tecnologías de automatización digital, son factores clave que impulsan este crecimiento. Además, el aumento de la automatización en la industria de fabricación de productos electrónicos representa una oportunidad lucrativa para las empresas del sector.
La aparición de tecnologías asociadas a la Industria 4.0 y la transición hacia la Industria 5.0 también juegan un papel fundamental en la expansión del mercado de robótica industrial. La Transformación Digital en la manufactura se centra en la automatización, interconectividad y optimización en tiempo real, utilizando tecnologías emergentes como el Internet de las cosas (IoT), el aprendizaje automático (ML) y la IA. En la Industria 5.0, la IA será esencial para mejorar la comunicación entre humanos y máquinas y apoyar los procesos de toma de decisiones.
Asimismo, la integración de tecnologías 5G y la IA en robots colaborativos está impulsando el mercado.
Reducción de costos y errores
La implementación de sistemas de almacenamiento robotizado (ASRS) ofrece una combinación inigualable de eficiencia, productividad y capacidad de almacenamiento. Estos sistemas permiten un aumento del 67 % en la productividad operativa, optimizando procesos clave como la gestión de inventarios y la recuperación de productos. Además, generan un ahorro de hasta un 85 % del espacio en el suelo, lo que facilita un uso más eficiente de las instalaciones. En cuanto a la precisión del picking, el ASRS alcanza niveles de mejora de hasta el 99,9 %, minimizando errores humanos y garantizando entregas exactas. Finalmente, la recuperación de pedidos es 100% ergonómica, lo que reduce riesgos laborales y mejora las condiciones de trabajo para los operarios
La automatización minimiza errores humanos en la gestión de inventarios. En Colombia, empresas como Grupo Éxito han reducido costos operativos tras la implementar sistemas automatizados en sus centros de distribución.
Optimización del espacio en almacenes
El ASRS permite un uso más eficiente del espacio vertical, lo que es crucial en almacenes con restricciones de tamaño. Los sistemas pueden aumentar la capacidad de almacenamiento hasta en un 50 %.
Aplicaciones del ASRS en Colombia
Sectores que están adoptando ASRS
Industria manufacturera, retail, farmacéutica y logística son pioneras en la adopción de ASRS en Colombia. La automatización es clave para mantener la competitividad en un mercado en crecimiento.
Los sistemas automatizados de almacenamiento son aplicables en una amplia gama de industrias, como:
- Alimentación y bebidas: Optimización en la gestión de productos perecederos.
- Automoción: Almacenaje eficiente de componentes y piezas.
- Textil y fashion retail: Gestión precisa del inventario en temporadas de alta demanda.
- Retail y comercio minorista: Procesos logísticos más rápidos y precisos.
- Logística y transporte: Mayor eficiencia en la cadena de suministro.
- E-commerce: Respuesta ágil a las demandas de pedidos online.
- Construcción: Almacenaje seguro de materiales voluminosos.
- Agricultura: Manejo automatizado de productos agrícolas.
- Farmacia y cosmética: Control estricto del inventario de productos sensibles.
- Industria manufacturera: Optimización en la gestión de piezas y productos terminados.
- Químicos: Almacenaje seguro de sustancias.
- Electrónica: Manejo delicado de componentes tecnológicos.
- Almacenaje en frío: Conservación automatizada de productos a baja temperatura.
La adopción de sistemas automatizados no solo incrementa la eficiencia, sino que posiciona a las empresas para enfrentar los desafíos logísticos del futuro, adaptándose a un mercado cada vez más competitivo.
Ejemplos de implementación en empresas colombianas
En Colombia, empresas como Alkosto han implementado soluciones ASRS en su cadena de distribución, logrando tiempos de entrega más cortos y reducción de errores. Por su parte, Droguerías Colsubsidio optimizó la gestión de medicamentos con sistemas de picking automatizado.
Solla, reconocida empresa colombiana productora de alimentos balanceados para animales, es un destacado ejemplo de éxito en la implementación de tecnologías avanzadas. La empresa comenzó a explorar la automatización robótica de procesos como una estrategia para optimizar tareas, mejorar la productividad y reducir costos operativos. Dado que la automatización representaba un campo nuevo y ajeno a su núcleo de negocio, la empresa optó por buscar asesoría especializada de expertos, como SAP, para implementar soluciones adaptadas a sus necesidades específicas.
Tipos de sistemas ASRS
Existen varios tipos de sistemas ASRS, cada uno adaptado a diferentes necesidades operativas y logísticas:
- Sistemas de carrusel: Pueden ser horizontales o verticales y utilizan bandejas giratorias para entregar productos específicos al operario. Aunque son una tecnología confiable y económica, su capacidad está limitada a una bandeja a la vez, lo que reduce la productividad en almacenes de alta demanda. Se utilizan principalmente en entornos con inventarios de rotación media.
- Módulo de elevación vertical (VLM): Estos sistemas almacenan bandejas verticalmente, con un elevador central que selecciona y entrega los artículos solicitados. Son ideales para almacenes con espacios limitados en superficie, pero su rendimiento está restringido a manejar una bandeja a la vez. Funcionan bien para productos de diferentes tamaños o de formas irregulares.
- Sistema Miniload: Utiliza grúas automatizadas para manipular cajas o contenedores en pasillos específicos. Es adecuado para operaciones de picking de cajas completas, aunque su fiabilidad puede ser un desafío debido a la dependencia de una sola grúa por pasillo.
- Sistemas Shuttle: Emplean vehículos autónomos (shuttles) que se mueven en carriles para recuperar y entregar productos rápidamente. Son más rápidos y eficientes que los sistemas Miniload y se adaptan a operaciones de alto rendimiento, aunque requieren una infraestructura compleja y recursos adicionales.
- ASRS basado en cubos (p.ej., AutoStore): Utiliza robots sobre una cuadrícula para manipular cubetas apiladas. Este sistema ofrece alta densidad de almacenamiento y es escalable, lo que lo hace ideal para centros de micro-fulfillment. Su diseño modular facilita la expansión y optimización continua.
- Robots de suelo: Aunque no son ASRS tradicionales, ayudan a mover inventarios mediante vehículos guiados automáticos (AGV) o robots móviles autónomos (AMR). Son rápidos de implementar, pero tienen limitaciones de carga y requieren más espacio.
Cada sistema ofrece ventajas particulares dependiendo de la operación específica, el espacio disponible y las necesidades de automatización del almacén.
Sistemas mini-load y maxi-load
Los sistemas mini-load se utilizan para almacenar productos de tamaño pequeño y mediano, mientras que los maxi-load están diseñados para productos de mayor tamaño y peso.
Soluciones shuttle
Robots que transportan contenedores dentro del almacén. Son ideales para operaciones de alta densidad. Estos sistemas combinan el almacenamiento automatizado con estaciones de picking robotizadas para agilizar el proceso de preparación de pedidos.
Sistemas con picking automatizado
Utilizan brazos robóticos para recoger y empacar productos, mejorando la precisión.
Factores clave para implementar ASRS en tu empresa
La implementación de un sistema de almacenamiento y recuperación automatizado (ASRS) en una empresa requiere evaluar varios factores clave para garantizar una decisión efectiva y alineada con las necesidades operativas.
Primero, es esencial analizar la naturaleza del inventario, considerando el volumen, tamaño y rotación de los productos. Además, la densidad de almacenamiento y el espacio disponible en el almacén juegan un papel fundamental, ya que determinarán la configuración más eficiente del sistema. La evaluación de la capacidad de integración con los sistemas de gestión existentes, como el software ERP o WMS, también es crucial para asegurar un flujo de trabajo fluido.
Otro aspecto importante es definir los objetivos de rendimiento, como la velocidad de picking o la reducción de errores. Además, se debe considerar el presupuesto disponible, incluyendo no solo la inversión inicial, sino también los costos de mantenimiento y capacitación del personal.
Evaluación de necesidades logísticas
Es fundamental evaluar el volumen de productos, la frecuencia de los pedidos y las características de los productos a almacenar para seleccionar el sistema ASRS más adecuado.
Costos iniciales y retorno de inversión
Aunque la inversión inicial puede ser alta, el ROI suele lograrse en menos de tres años gracias a la reducción de costos operativos. Los costos iniciales de implementación de un ASRS pueden ser elevados, pero el retorno de la inversión se obtiene a través de una mayor eficiencia y reducción de costos a largo plazo
Selección del proveedor adecuado
Es importante seleccionar un proveedor con experiencia en la implementación de ASRS y que ofrezca un servicio de soporte técnico confiable.
Empresas como SSI Schäfer, Dematic, Vanderlande y AR Racking ofrecen soluciones personalizadas, con experiencia en sectores como la logística, el comercio minorista y la industria manufacturera. Evaluar la experiencia y el soporte local de estos proveedores puede facilitar la implementación exitosa del ASRS y maximizar el retorno de inversión.
Desafíos y consideraciones del ASRS
Los desafíos y consideraciones al implementar un sistema ASRS son múltiples y requieren una evaluación cuidadosa. La inversión inicial suele ser significativa, lo que implica una planificación financiera detallada. Además, la integración de un ASRS con los sistemas existentes puede ser compleja y requerir ajustes en los procesos internos. La selección del proveedor adecuado es crucial, ya que garantizará un sistema eficiente y confiable. Por otro lado, la capacitación del personal es fundamental para maximizar los beneficios del sistema. Asimismo, la adaptación de la infraestructura física del almacén puede ser necesaria para acomodar los equipos y las operaciones del ASRS. Finalmente, es importante considerar la flexibilidad del sistema para adaptarse a futuros cambios en las necesidades del negocio.
Barreras en la adopción de ASRS en Colombia
La implementación de sistemas de almacenamiento robotizado (ASRS) en Colombia, a pesar de sus múltiples beneficios, enfrenta una serie de barreras que dificultan su adopción generalizada.
La inversión inicial en un sistema ASRS suele ser considerable, lo que representa un desembolso significativo para muchas empresas, especialmente las pequeñas y medianas.
Por otro lado, la falta de conocimiento y experiencia también se constituyen como barreras. Muchas empresas en Colombia no cuentan con el conocimiento necesario sobre los ASRS, sus beneficios y cómo integrarlos en sus operaciones. A esto se pueden sumar las integraciones con sistemas existentes. Integrar un ASRS con otros sistemas de gestión de inventario, ERP y WMS puede ser complejo y requerir modificaciones en los procesos existentes.
Finalmente la adaptación a la infraestructura y la resistencia al cambio también entran en acción. La implementación de un ASRS puede requerir modificaciones en la infraestructura física del almacén, como la instalación de nuevas estructuras, sistemas de energía y redes de comunicación. Y los empleados pueden resistirse a los cambios que implica la implementación de un nuevo sistema, lo que puede afectar la adopción y el éxito del proyecto.
Soluciones a problemas comunes en la implementación
Para superar las barreras en la adopción de ASRS en Colombia, es fundamental implementar estrategias que aborden los costos, la falta de conocimiento y la resistencia al cambio. Financiamiento flexible, capacitación especializada, integración gradual con sistemas existentes y diseño personalizado de las soluciones son clave. Además, es necesario involucrar a los empleados en el proceso, comunicar los beneficios del sistema y contar con el apoyo de proveedores experimentados. Al combinar estas soluciones, las empresas colombianas pueden mitigar los riesgos y maximizar los beneficios de la automatización de sus almacenes.
El futuro del almacenamiento robotizado en Colombia
En los últimos años, las empresas de robótica han avanzado mucho con los robots de almacén, pasando de simples automatizaciones a sistemas complejos que utilizan Inteligencia Artificial.
Innovaciones tecnológicas en ASRS
El uso de IA y machine learning para optimizar rutas de picking es una tendencia en crecimiento.
La automatización de almacenes ha evolucionado significativamente en los últimos años, pasando de la manufactura a sectores como el comercio electrónico. Si bien la fábrica china que reemplazó al 90 % de su fuerza laboral es un ejemplo extremo, la tendencia hacia la automatización es clara.
Sin embargo, la implementación de almacenes totalmente automatizados, como el de JD.com, plantea interrogantes sobre la viabilidad y conveniencia de este modelo. La robótica colaborativa, donde humanos y robots trabajan juntos, emerge como una alternativa más flexible y adaptable a diversas necesidades industriales. La elección entre automatización completa y colaboración depende de factores como el costo, la disponibilidad de mano de obra y las características específicas de cada industria.
Perspectivas de crecimiento del sector logístico
Se espera que el mercado de los ASRS siga creciendo en Colombia impulsado por el aumento del comercio electrónico y la necesidad de optimizar las operaciones logísticas.
Preguntas frecuentes sobre ASRS
¿Cuánto cuesta implementar un sistema ASRS en Colombia?
El costo varía según la complejidad, desde 500,000 dólares hasta varios millones, dependiendo del tamaño del almacén.
¿Qué tipos de negocios pueden beneficiarse más del ASRS?
Retail, farmacéutica, manufactura y logística son los sectores más beneficiados.
¿Cuánto tiempo toma recuperar la inversión en un sistema ASRS?
Generalmente, entre 2 y 5 años, dependiendo del ahorro en costos operativos y eficiencia ganada. La automatización del almacenamiento es clave para la competitividad futura en Colombia. Adoptar ASRS no solo mejora la eficiencia, sino que posiciona a las empresas a la vanguardia de la innovación logística en América Latina.
En un mundo cada vez más competitivo, el almacenamiento robotizado (ASRS) representa un salto hacia la modernización de los procesos logísticos en Colombia. Al combinar tecnología avanzada, optimización del espacio y reducción de costos, las empresas que adoptan ASRS no solo mejoran su eficiencia, sino que también fortalecen su posición en el mercado. Adaptarse a esta innovación no es solo una ventaja estratégica, sino una necesidad para afrontar los desafíos del futuro.
