Univalle patenta un detector de gases portátil de bajo costo y alta precisión. Una innovación clave para la seguridad industrial y el monitoreo ambiental en Colombia.
La Superintendencia de Industria y Comercio otorgó una patente de invención a la Universidad del Valle por el diseño de un detector de gases portátil basado en espectroscopia de absorción óptica. El equipo permite identificar compuestos en el aire y medir su concentración hasta niveles de una parte por millón (1 ppm), una capacidad técnica que facilita el monitoreo ambiental e industrial a bajo costo.
¿Cómo funciona la tecnología desarrollada en Univalle?
El dispositivo utiliza la interacción entre la radiación electromagnética y la materia para reconocer sustancias químicas. Su diseño integra una celda esférica de vidrio de 8 centímetros de diámetro recubierta internamente con nitrato de plata, un diodo emisor de luz (LED), fibra óptica, un fotodetector y un microcomputador.
Al ingresar la muestra de aire a la cavidad, la luz emitida viaja por la fibra óptica y rebota múltiples veces contra el recubrimiento reflectivo. Esta trayectoria prolongada incrementa la absorción óptica de las moléculas presentes sin necesidad de aumentar el tamaño del instrumento.
Posteriormente, el fotodetector transforma la radiación residual en una señal eléctrica analizada por algoritmos en el microcomputador, los cuales comparan las longitudes de onda absorbidas con una base de datos de referencia para determinar qué gas está presente y en qué proporción.
“La patente reconoce la innovación del dispositivo, principalmente por la combinación de la celda esférica con el recubrimiento reflectivo, que permite reducir el tamaño de la cavidad sin perder sensibilidad”, señaló Carlos Augusto Galíndez Jamioy, docente del Departamento de Física de la Universidad del Valle y líder del equipo de investigación integrado también por Fiderman Machuca Martínez, Jaime Humberto Lozano Parada y Efraín Solarte Rodríguez.
¿Por qué resulta clave optimizar la medición de la calidad del aire?
La contaminación atmosférica representa una de las mayores problemáticas globales de salud pública. De acuerdo con estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca del 99 % de la población mundial respira aire que sobrepasa los límites de calidad recomendados, un factor vinculado a siete millones de muertes prematuras cada año.
Asimismo, la gestión de emisiones resulta crítica en la seguridad industrial para evitar contingencias químicas complejas, como la fuga de isocianato de metilo registrada en Bhopal (India) en 1984.
Pese a que el mercado dispone de analizadores electroquímicos, infrarrojos o sistemas de fotoionización, varios de estos instrumentos exigen presupuestos elevados, infraestructuras fijas de laboratorio o configuraciones restringidas a un único contaminante. En contraste, la celda desarrollada en el suroccidente colombiano fue diseñada como una unidad compacta capaz de transportarse en una maleta de mano.
¿Qué impacto tiene esta innovación en la gestión ambiental e industrial?
La versatilidad de calibración óptica abre aplicaciones tanto en entornos corporativos como en entidades estatales y comunitarias. La tecnología puede operar en inspecciones de campo, seguimiento de procesos en plantas de manufactura, laboratorios académicos y espacios laborales o escolares que carecen de redes de monitoreo continuo.
El reconocimiento formal quedó consignado en la Resolución No. 57684 del 18 de marzo de 2026 emitida por la autoridad de propiedad industrial en Colombia.
“Esto demuestra que se pueden crear soluciones locales a problemas locales. Y esto es una invitación a los sectores productivos que tengan retos de este tipo para que confíen y busquen apoyo en la academia, donde existen capacidades para producir soluciones eficientes y dinamizar la industria”, concluyó Galíndez.
La transferencia de este desarrollo hacia el aparato productivo plantea una alternativa para democratizar la recolección de datos ambientales y respaldar decisiones operativas o de salud ocupacional con evidencia técnica.
