La educación en Colombia atraviesa una transformación sin precedentes, la cual está marcada por una caída sostenida en la natalidad y una desconexión crítica entre los títulos académicos y las competencias laborales. Mientras el país registra un descenso del 39,4 % en los nacimientos entre 2008 y 2025, el sistema se enfrenta a la urgencia de reentrenar a la población adulta para una economía cada vez más digital e intensiva en conocimiento.
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¿Cómo impacta el descenso de la natalidad al sistema educativo colombiano?
Esta transición demográfica compromete la sostenibilidad del sistema educativo actual. Sin embargo, ante la caída las matrículas en educación básica y media desde la década de los 2000, con apenas 9,3 millones de estudiantes en 2025, las evidencias apuntan a que la crisis va mucho más allá del descenso en la natalidad.
Según datos del Laboratorio de Economía de la Educación (LEE) de la Pontificia Universidad Javeriana, el número de nacimientos en 2025 se situó en 434.000, lo que representa una reducción drástica frente a años anteriores. “La demografía no es solo cuestión de números; es un cambio estructural global. La pregunta no es cuántos habitantes tendrá un país, sino cuántos serán productivos, qué escolaridad tendrán y qué valor generarán”, señaló Silvio Fernando López Mera, investigador senior del LEE, durante el Encuentro Nacional de Facultades de Educación, en la Universidad Tecnológica de Pereira.
Esta tendencia sugiere que para 2033 la población mayor de 60 años superará a la juventud de entre 16 y 28 años, lo que derivará en una menor fuerza laboral y una presión creciente sobre los sistemas de salud y pensiones. Ante este escenario, la oferta educativa deberá transitar hacia modelos ‘multigeneracionales’ que integren a la población adulta y fomenten la productividad mediante la tecnología y la automatización.
Sin embargo, el análisis del LEE es claro: “la caída demográfica observada en el período es insuficiente para explicar por sí sola el comportamiento de la matrícula“. Factores como el financiamiento del sistema, la calidad percibida de la oferta, la pertinencia de los proyectos educativos y las condiciones territoriales tienen un peso determinante en la desvinculación estudiantil.
¿Por qué un título universitario ya no garantiza la alfabetización profesional?
El informe ‘Education at a Glance 2025 de la OCDE‘ advierte que poseer un título de educación superior ya no garantiza contar con las habilidades necesarias para el entorno profesional moderno. A nivel global, el 13 % de las personas adultas con formación terciaria no alcanza el nivel básico de alfabetización, lo que significa que solo comprenden textos cortos sobre temas familiares.
En Colombia, las áreas de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) y las ingenierías presentan las tasas más altas de empleabilidad, con un 90 % y 89 % respectivamente en los países de la OCDE. Sin embargo, Administración y Derecho las áreas de conocimiento más demandadas por los jóvenes en el país.
Por otro lado, persiste una brecha de género significativa: la población femenina sigue subrepresentada en disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), lo que limita su acceso a empleos de alta calidad y mejores ingresos.
Como lo ha expuesto Fedesoft, la brecha de género en STEM lleva años estancada. Ximena Duque, presidenta ejecutiva del gremio, explica: “La aguja no se mueve; el número de graduadas en tecnología no supera el 18 %“. Aunque el 55 % de quienes participan en pruebas de habilidades computacionales (como el desafío Bebras) son niñas, ese interés se diluye antes de llegar a la universidad.
¿Cuáles son las barreras que fracturan el proyecto de vida de la juventud?
El Informe Jóvenes con Potencial 2025 de GOYN Bogotá revela que más de 520.000 personas jóvenes en la capital enfrentan injusticias estructurales que bloquean sus trayectorias educativas y laborales. El 57 % de esta población solo cuenta con educación media, mientras que el mercado laboral formal concentra el 60,6 % de sus plazas en perfiles con formación universitaria o técnica.
“La desconexión juvenil no se resuelve solo con acceso, sino con oportunidades de calidad”, resalta el informe liderado por la Fundación Corona y la Cámara de Comercio de Bogotá. Las cifras de desempleo juvenil en la ciudad alcanzan el 17,4 %, una tasa que triplica la de la población mayor. Además, las mujeres jóvenes en la capital enfrentan condiciones más desfavorables, con una desocupación del 18 % frente al 16,9 % de los hombres, debido a barreras estructurales de género y responsabilidades de cuidado no remunerado.
¿Dónde se encuentran las fracturas de la trayectoria educativa?
La crisis se profundiza en la transición entre niveles. En educación secundaria, la cobertura bajó del 101 % en 2018 al 96 % en 2024. En educación media (grados 10 y 11), departamentos como Guainía, Vaupés y Vichada no superan el 50 % de cobertura.
La deserción escolar es el otro reto. En educación terciaria, 4 de cada 10 estudiantes desertan del sistema y 5 de cada 10 no logran graduarse a tiempo, según los cálculos del LEE. Solo el 52,2 % de la población estudiantil que termina el grado once transita de forma inmediata a la educación superior.
¿Hacia dónde debe apuntar la política pública para garantizar la inclusión productiva?
Las proyecciones del Banco de la República, citadas por el LEE, estiman que la matrícula en educación básica y media pasará de más de 9 millones a 6,3 millones de estudiantes hacia 2050, es decir, 3,1 millones menos. El gasto por estudiante tendrá que aumentar —hasta 8 millones de pesos o más— si se quiere mantener coberturas del 100 % con calidad.
El investigador López Mera identifica entre los retos urgentes el aumento de la productividad a través de la tecnología y la automatización, especialmente en educación y salud; la racionalización de recursos en ambos sectores; y la adaptación de los currículos a las necesidades del mundo laboral. El informe de GOYN Bogotá, por su parte, alerta sobre la brecha digital como barrera estructural y llama a fortalecer competencias como el pensamiento computacional, el análisis de datos, las habilidades digitales avanzadas y el bilingüismo desde etapas tempranas.
El sistema debe responder a las demandas de las empresas, que según la ANDI (2024), priorizan:
- Desarrollo de competencias blandas (16,1 %).
- Manejo de herramientas digitales (12,5 %).
- Bilingüismo (10,7 %).
El ecosistema educativo requiere una acción colectiva que priorice la formación flexible y la recuperación de aprendizajes fundamentales como la lectura crítica y el pensamiento computacional. Las recomendaciones de los expertos incluyen fortalecer los programas de formación dual, ampliar la oferta en ciencias ambientales y análisis de datos, e implementar sistemas de alerta temprana para reducir la deserción en el primer año de educación superior, que en Colombia supera el 20 %.
Para lograrlo, Paola Caro, líder de Datos de la Fundación Empresarios por la Educación (ExE), advierte sobre la “ceguera de datos“ tras la suspensión de mediciones oficiales de infraestructura digital. La propuesta es construir una Plataforma Nacional de Información Educativa que convierta las cifras en herramientas de planeación territorial.
La integración de la tecnología en el aula y la actualización del personal docente en metodologías activas son pasos esenciales para conectar la educación con los proyectos de vida de la población estudiantil.
El futuro del aprendizaje en Colombia depende de la capacidad del sistema para dejar de graduar para el pasado y empezar a formar para la incertidumbre. El próximo gobierno recibirá un sistema educativo que ya no puede administrarse con las herramientas del pasado.
La combinación de una población que envejece y una tecnología que evoluciona exponencialmente no da espera. Por lo que, mediante una gobernanza de datos transparente y currículos flexibles, que integren el pensamiento computacional y la ética desde la infancia, Colombia podrá convertir su crisis demográfica en una oportunidad de productividad y equidad.
