Geralmente, quando falamos de empreendedorismo, uma das questões mais importantes é o investimento. Começar uma empresa, principalmente do zero, exige um certo nível de capital para processos como contratação inicial, documentos legais e outros tipos de despesas. Ser capaz de criar um bom fluxo de caixa é essencial não apenas para se manter à tona, mas também para o crescimento da empresa.
Essa necessidade inicial pode ser atendida de diversas formas, e uma das mais populares é o que se conhece como capitale a rischio,en ou capital de risco. Em termos simples, trata-se de capital – não necessariamente monetário – que fundos e investidores dão a empresas que, a seu ver, têm potencial para crescer. Esse modelo tem sido fundamental no crescimento do Vale do Silício e de empresas como a Rappi.
No entanto, embora seja bastante comum, a verdade é que não é o único caminho. Zoho e seu fundador –Sridhar Vembu– conseguiram se tornar uma das empresas de software de maior sucesso sem passar primeiro por investidores ou fundos de ações.
Uma breve história
Embora Sridhar Vembu seja geralmente apontado como o fundador da Zoho, a verdade é que sua participação na empresa não foi desde o início. Em 1996, quando Zoho era conhecido como AdventNet, a empresa foi inicialmente iniciada por Kumar Vembu e Shekhar Vembu, ambos irmãos de Sridhar e que trabalhavam em sua cidade natal de Chennai, na Índia.
Em 1997 seus irmãos convidaram Sridhar para participar de uma feira que aconteceu em Las Vegas. Para facilitar as coisas, Sridhar imprimiu cartões de visita com seu nome e apresentando-se como vice-presidente de marketing e desenvolvimento de negócios. Curiosamente, assistir a esse show significava que a AdventNet ganharia vários contratos e que Sridhar continuaria trabalhando na empresa junto com seus irmãos.
Aqui vale destacar que o crescimento inicial da AdventNet se baseou exclusivamente nos contratos e no software que possuíam. Sendo uma equipe de apenas 4 pessoas e 2 desenvolvedores, seu software –WebNMS– era simples, mas muito funcional, o que atraiu o interesse de outras empresas e também a entrada de capitais através dos contratos que começaram a ganhar.
A iniciativa de Sridhar e seus irmãos foi simples: reinvestir todo o capital. Durante os primeiros anos os irmãos Vembar não tinham salário, e o dinheiro que entrava era investido para melhorar o WebNMS e poder fortalecer sua posição no mercado e contra outras empresas. De fato, foi somente em 1998 - quando as vendas ultrapassaram US$ 1 milhão - que Sridhar e seus irmãos começaram a receber salários.
Em 2000, Sridhar Vembu foi nomeado CEO da AdventNet, em grande parte graças ao seu papel ativo nos anos de formação da empresa e ao papel de liderança que assumiu na equipe de desenvolvimento. Com a empresa conquistando cada vez mais contratos, fundos de venture capital abordaram a Vembu com ofertas para a empresa, mas o novo CEO os rejeitou e optou por continuar com o crescimento orgânico.
Em 2009, a AdventNet ficou conhecida como Zoho Corporation e, em 2020, a empresa cresceu para ter mais de 10.000 funcionários em todo o mundo e em áreas como Austin e Texas (EUA) e Chennai (Índia). Hoje, a empresa fatura 610 milhões de dólares e continua com seu crescimento orgânico e inovando na área de software.
uma visão diferente
A Zoho é um pouco diferente de muitas empresas e permaneceu totalmente privada desde a sua criação. No mundo dos negócios, bootstrapping é um termo usado para definir o processo de iniciar uma empresa apenas com suas próprias economias ou de parentes próximos. Esse foi o caminho escolhido pela Vembu e pela Zoho.
Embora a Vembu não prejudique o trabalho dos fundos de investimento e os empreendimentos que nasceram assim, o CEO da Zoho acredita no grande valor das empresas privadas que são totalmente independentes dos investidores. Zoho, por exemplo, Não possui ações no mercado que coloquem em risco o crescimento e a visão da empresa.
Da mesma forma, o exemplo do Zoho é muito relevante, mas não o único. A Valve Corporation, por exemplo, criadora da plataforma de videogames Steam, também adotou essa visão de permanecer totalmente privada e sem investimentos externos que possam levar as empresas a caminhos indesejáveis. Tanto a Zoho quanto a Valve são reconhecidas em seus nichos de mercado graças à sua capacidade de inovação e flexibilidade.
Sridhar Vembu é um líder que acredita no crescimento orgânico da empresa e em se concentrar em seus pontos fortes para capitalizar no mercado. Por esse motivo, a Zoho tem tido fluxo de caixa positivo quase desde o primeiro dia, pois não precisa responder a investimentos estrangeiros ou ações judiciais de acionistas.
O caso da Vembu e da Zoho é, sem dúvida, uma história inspiradora para todos os empreendedores. E, embora tenha sido um sucesso, a verdade é que o caminho não tem sido nada fácil e também exigiu um aprendizado constante em um mercado que se move cada vez mais rápido a cada ano. Portanto, compilamos 5 ensinamentos importantes de acordo com o próprio Sridhar Vembu.
- Acredite e cresça: Vembu, sendo um dos maiores exemplos de 'bootstrapping', explica que abrir uma empresa dessas exige uma mudança de visão. Antes de chegar ao ano 0, começa no ano -5. “Você deve considerar esses cinco anos como um investimento para aprender e expandir seus negócios. Use esse tempo para aprender a criar o produto, criar equipes, vender e conseguir clientes para o seu negócio”, ele explicou em uma entrevista.
- As falhas são uma marca de crescimento: Construir um negócio significa ter que tomar decisões o tempo todo. Muitas vezes, essas decisões podem não ser as melhores, mesmo para os empreendedores mais dedicados. Vembu é enfático ao dizer que devemos deixar de lado os arrependimentos e focar no empreendedorismo.
- A chave dos funcionários: Para uma nova empresa, um dos maiores obstáculos é atrair e reter talentos. A solução da Vembu foi contratar nomes conhecidos de redes próximas que estavam comprometidos com a empresa desde o início. Em muitos casos, a Zoho até se encarregou de educar e preparar melhor sua equipe sobre questões práticas e valores e visão da empresa. Ainda hoje, a Zoho recruta e estimula o talento da escola.
- Concentre-se no seu nicho de negócios: É fundamental que cada empresa tenha clareza sobre seus pontos fortes e que tipo de elementos estão oferecendo produtos de qualidade e valor. Hoje a Zoho possui uma das suítes mais completas com mais de 35 aplicações, mas no início todos os seus recursos estavam focados na implantação e melhoria do WebNMS. Depois de ter um pé no mercado, você pode começar a pensar em diversificar seus recursos.
- Compromisso com a empresa: Embora pareça óbvio, um dos pilares mais fortes é o compromisso e a busca pelo bem-estar da empresa. O Zoho passou por momentos difíceis, como o estouro da bolha das pontocom em 2001, que eliminou muitos de seus usuários. Voltando às suas raízes, a Zoho usou seus recursos para se recuperar, manter sua independência e voltar mais forte com seu aplicativo ManageEngine.
Zoho é um exemplo vivo do potencial que os empreendedores podem ter, mesmo que comecem do zero e com pouco capital. Mais importante, mostra também que é possível começar uma empresa de milhões sem ter que recorrer a capital externo e sempre mantendo uma visão clara do horizonte da empresa.
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