“El 15 de octubre del año pasado, el día de mi cumpleaños, nos llegó un mensaje avisándonos que, a partir del 15 de enero, Zapia ya no podría seguir prestando servicios en WhatsApp”, cuenta Juan Pablo Pereira, CEO de Zapia, empezando lo que sería un camino de transformación para esta startup multilatina de Inteligencia Artificial.
El mensaje, que podría ser preocupante para algunos o insignificante para otros, en el caso de Zapia fue de shock total. “En ese momento, más del 90 % de nuestros usuarios estaban en WhatsApp. Teníamos una app, pero no le prestábamos mucha atención”, dijo Pereira, a lo que sumó: “Entonces salimos a reinventarnos”.
Desde aquel entonces, este emprendimiento de origen uruguayo empezó una carrera contra el tiempo para potenciar su aplicación y sumar potencialidades que se conjugaron en Zapia Max. El nuevo producto representaría una evolución desde un asistente basado en texto hacia un agente de Inteligencia Artificial con capacidades autónomas.
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El origen de Zapia
Zapia nació en 2023 con una idea simple: llevar un asistente de Inteligencia Artificial al lugar donde ocurre buena parte de la vida digital en América Latina: WhatsApp. Fundada por Juan Pablo Pereira, Martín Alcalá Rubí y Nicolás Loeff, la startup apostó por resolver dos de los recursos más escasos en la región —tiempo y dinero— mediante un asistente capaz de ayudar a los usuarios en su vida cotidiana.
Con esta visión y solo con una presentación en PowerPoint, alcanzaron lo que pocos: “Logramos convencer a inversores norteamericanos de que nos dieran 5.000.000 de dólares para arrancar esta locura”, dijo Pereira.
Antes de la crisis con Meta, Zapia ya era un fenómeno masivo con más de 6.000.000 de usuarios. La herramienta permitía transcribir audios, buscar información y resolver dudas cotidianas de manera gratuita. Sin embargo, la dependencia de una plataforma externa se convirtió en su mayor vulnerabilidad.
“Tuvimos muchos días de brainstorming, o sea, de repensar todo nuestro negocio, de hacernos preguntas duras como: ¿nuestro negocio sigue teniendo sentido si no podemos estar en WhatsApp? ¿Qué tenemos que hacer para que sí tenga sentido desde nuestra propia app? Y nos costó mucho encontrar la respuesta. Hubo un montón de esfuerzo, hubo un montón de prototipos…”, dijo el vocero.
La era de los agentes agénticos
La transformación dio paso a Zapia Max, una herramienta que utiliza modelos de lenguaje avanzados como los de OpenAI, Anthropic y Google, pero con una capacidad que lo distingue: su sistema autónomo.
A diferencia de un chatbot tradicional que solo responde preguntas, un agente puede ejecutar acciones en la web, como completar formularios o gestionar trámites. Según explicó Pereira, esto democratiza el acceso a la productividad: “Es casi como tener un asistente personal, pero antes solo los grandes ejecutivos de las grandes empresas podían tenerlo. Y con Zapia Max, todo el mundo puede tenerlo”.
“Zapia antes solo podía controlar tu WhatsApp, ahora puede controlar casi todo tu ecosistema de Google y también un navegador virtual”, añadió el vocero, quien pone como ejemplo un caso personal:
“Tenía que viajar a Egipto el sábado pasado a unas reuniones. Ese sábado estalla el conflicto con Irán. Cuando me despierto, tenía un mensaje de Zapia que me decía: ‘Juan Pablo, veo que tienes en la agenda un viaje a Egipto hoy, pero no creo que puedas ir porque acaba de comenzar una guerra en Medio Oriente’. Entonces me pregunta: ‘¿Quieres que te ayude a conseguir el reembolso de tus pasajes?’”.
El objetivo final de la compañía es ambicioso pero claro: “Nuestro sueño es ayudar todos los meses a más de 50.000.000 de personas a ahorrar tiempo, dinero y vivir mejor. Ese es nuestro norte”.
