En la era de la hiperconectividad los cables submarinos se han convertido en el pilar fundamental de la infraestructura digital global. Aunque la tecnología satelital también juega un papel, se estima que cerca del 99 % del tráfico mundial de datos se transmite a través de cables de fibra óptica submarinos, que recorren océanos y continentes.
Estos gigantescos cables de fibra óptica son la columna vertebral de la comunicación global, transportando enormes cantidades de datos a velocidades vertiginosas.
¿Qué son los cables submarinos, cómo funcionan y para qué sirven?
Los cables submarinos son, en esencia, autopistas digitales que conectan continentes. Están compuestos por múltiples pares de fibras ópticas, protegidas por capas de cobre, plástico y acero para resistir las inclemencias del mar. La luz se transmite a través de estas fibras, llevando consigo los datos a velocidades cercanas a la velocidad de la luz. Cada fibra óptica puede transportar miles de llamadas telefónicas, transmisiones de video y datos de internet simultáneamente.
La red global de cables submarinos y el Atlántico como eje de conectividad
Los cables submarinos se extienden por miles de kilómetros a través de los océanos Atlántico, Pacífico, Índico, y otros cuerpos de agua, conectando continentes y regiones. Estas estructuras, formadas por fibra óptica, soportan anchos de banda impresionantes que pueden alcanzar hasta 20 Tbps (terabits por segundo) por par de fibras. Este nivel de capacidad es fundamental para el funcionamiento de servicios digitales, como el streaming de video, las comunicaciones en tiempo real y el intercambio de datos de alta velocidad entre empresas y usuarios.
El Océano Atlántico alberga algunos de los cables transatlánticos más antiguos y significativos que conectan a América y Europa, y en América Latina, países como Colombia y Brasil cuentan con rutas estratégicas de cables que mejoran la conexión con Norteamérica, Europa y el Caribe.
El TAT-8 fue el primer cable submarino construido con tecnología de fibra óptica, lanzado en 1988, marcando un hito 130 años después de la primera conexión transcontinental entre Irlanda y Terranova, Canadá. Este proyecto fue desarrollado por un consorcio de compañías, incluyendo AT&T, France Télécom y British Telecom, y permitió una capacidad inicial de 40,000 llamadas simultáneas, enlazando a Francia, Estados Unidos y Reino Unido. La instalación del TAT-8 tuvo un costo de 335 millones de dólares y contaba con tres fibras ópticas: dos operativas y una de respaldo. Este cable fue retirado de servicio en 2002.
Cables submarinos en Colombia: conectividad y empresas involucradas
En el contexto colombiano, actualmente existen varios cables submarinos que conectan al país con el resto del mundo, entre ellos los cables ARCOS-1 y SAm-1. Empresas de telecomunicaciones como Liberty Networks, Gold Data y el operador global Sparkle están colaborando en proyectos conjuntos de cables, como el proyecto MANTA, diseñado para mejorar la infraestructura de conectividad entre América Latina, el Caribe y Estados Unidos.
El proyecto MANTA, por ejemplo, es una alianza entre Liberty Networks y Gold Data para combinar sus sistemas submarinos GD-1 y LN-1, rebautizados como MANTA. Este sistema abarcará 5,600 km desde México hasta Colombia y Panamá, y está diseñado para soportar 20 Tbps por par de fibras. Según Ray Collins, vicepresidente de infraestructura de Liberty Latin America, el proyecto MANTA representa “nuestro compromiso constante de facilitar una conectividad perfecta en toda la región del Caribe y América Latina con una solución confiable y resiliente enfocada en el futuro del tráfico de datos”.
En cuanto a los primeros cables submarinos en Colombia, uno de los pioneros fue el cable SAm-1, desplegado por Telefónica en 2001. Este conecta a varios países de América Latina con Estados Unidos y es fundamental en la infraestructura de telecomunicaciones de la región.
Colombia es un punto estratégico para la conectividad en América Latina. Gracias a una inversión significativa en infraestructura de telecomunicaciones, Colombia cuenta con más de 10 cables submarinos entre activos y proyectados, de acuerdo con el Mapa de Cables Submarinos, que conectan al país con diversos puntos del mundo.
- Colombia-Florida Subsea Fiber , de Liberty Latin America (LLA).
- America Movil Submarine Cable System, de America Movil (Claro).
- Carnival Submarine Network 1, de Teconet (2025).
- Globe Net, de V.tal.
- South America 1,de Telxius.
- Tam 1, deTrans Americas Fiber. (2025).
- South American Crossing (SAC), de Cirion Technologies.
- America Movil Submarine cable System 1, de América Móvil (Claro).
- Arcos, AT&T, de Alestra, Bahamas Telecommunications Company, Belize Telemedia, CANTV, Claro Dominicana (Codetel), Enitel, Hondutel, ICE (Kolbi), Internexa, Liberty Latin America (LLA), Orbinet Overseas, RACSA, Telecomunicaciones Ultramarinas de Puerto Rico, Telepuerto San Isidro, Tigo Colombia, Tricom USA, United Telecommunication Services (UTS) y Verizon.
- Colombia-Florida Subsea Fiber, Liberty Latin America (LLA).
- Manta, Gold Data, Liberty Latin America (LLA), Sparkle. (2027)
- Pacific Carribean Cable System, Liberty Latin America (LLA), Setar, Telconet, Telxius, United Telecommunication Services (UTS)
- San Andres Isla Tolu Submarine Cable (SAIT), Energía Integral Andina.
- Maya 1, AT&T, América Móvil (Claro), Axtel, BICS, Cogent, ETB, Embratel, Hondutel, ICE (Kolbi), Liberty Latin America (LLA), Orange, Prepa Networks, RSL Telecom, Sparkle, Telefonica, Tricom y Verizon.
¿Por qué son importantes los cables submarinos?
La importancia de los cables submarinos radica en su capacidad de transmisión y en la baja latencia que ofrecen en comparación con otros medios de transmisión. Esto es vital para empresas que dependen de conexiones rápidas y confiables para operar en un mercado global. Además, estos cables permiten a los países latinoamericanos reducir la dependencia de las infraestructuras de telecomunicaciones de Estados Unidos y Europa, fortaleciendo la autonomía digital de la región.
Además, la infraestructura de cables submarinos ha sido clave en la expansión del internet de alta velocidad en áreas remotas y en el desarrollo de servicios digitales avanzados en sectores como la educación, la salud y las finanzas.
Los cables submarinos son fundamentales para el desarrollo de Colombia por diversas razones:
- Desarrollo económico: Facilitan el comercio electrónico, la inversión extranjera y la creación de nuevas empresas tecnológicas.
- Educación: Permiten el acceso a la educación en línea y a una mayor cantidad de información.
- Innovación: Son esenciales para la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías.
- Seguridad: Proporcionan redundancia y diversidad en las comunicaciones, mejorando la resiliencia de las redes.
Proyecciones y nuevas rutas
Se espera que el sistema de cable submarino MANTA esté operativo para el año 2027, y en ese momento, el sistema ofrecerá nuevas rutas de baja latencia que unirán puntos estratégicos en Ciudad de México, Querétaro, Bogotá y Ciudad de Panamá. Este tipo de proyectos responde a una demanda creciente de interconexión y a la necesidad de infraestructuras de red más resilientes.
Renato A. Tradardi, CEO de Gold Data, explicó que el objetivo es crear “una nueva autopista de datos para revolucionar la conectividad entre México y Estados Unidos”. Por su parte, Enrico Bagnasco, CEO de Sparkle, destacó que “Manta establecerá las bases para futuras innovaciones que impulsen la aceleración digital en toda la región”.
Desafíos y oportunidades
A pesar de su importancia, los cables submarinos enfrentan desafíos como:
- Mantenimiento: La reparación de un cable submarino dañado puede ser una tarea compleja y costosa.
- Amenazas naturales: Los cables submarinos pueden verse afectados por eventos accidentales o intencionales, lo que provoca cortes en el servicio de internet y pérdidas económicasTerremotos, tsunamis y otros fenómenos naturales pueden dañar los cables.
- Impacto ambiental: Los retos ambientales significativos, especialmente en lo que se refiere a la protección de los ecosistemas marinos. Su instalación y mantenimiento pueden alterar el hábitat del fondo oceánico, afectar especies y generar campos electromagnéticos que interfieren con algunas formas de vida marina, como las tortugas y ciertos tipos de peces que dependen de campos magnéticos para orientarse. Además, estos cables están expuestos a amenazas del cambio climático, como el aumento del nivel del mar y la intensificación de fenómenos climáticos extremos, que pueden dañar las estaciones de aterrizaje costeras y la infraestructura submarina, afectando así la conectividad global y poniendo en riesgo el ecosistema circundante.
- Ciberataques: Los cables submarinos también son vulnerables a ciberataques.
Sin embargo, los cables submarinos también ofrecen grandes oportunidades:
- Nuevas tecnologías: La capacidad de los cables submarinos continúa aumentando, lo que permite el desarrollo de nuevas tecnologías como la realidad virtual y la inteligencia artificial.
- Economía digital: Los cables submarinos son el motor de la economía digital, generando empleo y crecimiento económico.
Los cables submarinos son una infraestructura crítica que conecta a nuestro mundo cada vez más interconectado. Estos gigantescos cables de fibra óptica son la columna vertebral de la comunicación global y juegan un papel fundamental en el desarrollo económico y social de los países. Colombia, gracias a su ubicación estratégica y a las inversiones en infraestructura, se ha posicionado como un hub de conectividad en América Latina. A medida que la demanda de datos continúa creciendo, la importancia de los cables submarinos solo aumentará
