“La IA nos ha permitido movernos a una velocidad que antes era impensable. Lo que antes nos tomaba años desarrollar, ahora lo podemos hacer en meses,manteniendo la calidad pedagógica”, afirma Kim de Anda, la directora de marketing para América Latina de Duolingo, una de las iniciativas educativas más populares del planeta.
Para 2026, con 50 millones de usuarios mensuales, esta empresa —nacida en 2011— se ha transformado en una plataforma gratuita y gamificada para aprender idiomas en todo un ecosistema de aprendizaje basado en lecciones cortas, interactivas y autodirigidas. En los últimos años, además, se ha diversificado con la incorporación de clases de música, matemáticas y, más recientemente, ajedrez.
El secreto tras esta diversidad no solo está en su metodología, también en la tecnología. de Anda nos recuerda que “…el año pasado, gracias a que implementamos el uso de diversos modelos de Inteligencia Artificial en la generación de varios de los cursos que tenemos, logramos lanzar 148 nuevos cursos en un mismo año”.
Esta cantidad se hace aún más relevante cuando consideramos que los primeros 100 cursos de Duolingo tomaron 12 años en desarrollarse.
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La verdadera competencia
Desde sus inicios, Duolingo se ha fundamentado en la gamificación como método para mitigar la frustración natural que conlleva aprender un nuevo idioma. La empresa sostiene que el aprendizaje es un proceso difícil que requiere constancia, por lo que utiliza elementos lúdicos para ayudar a los usuarios a formar un hábito diario. Esta metodología busca que el usuario perciba las lecciones como una actividad recreativa en lugar de una obligación académica tradicional.
Además, la competencia actual para la plataforma no proviene necesariamente de otros métodos de enseñanza o tutores privados, sino del ecosistema de entretenimiento digital. De Anda identifica a las plataformas de video y redes sociales como el principal reto para capturar el tiempo de los estudiantes. Según la directiva, el desafío consiste en convencer al usuario de dedicar breves segmentos de su jornada a la educación en lugar del consumo de contenido efímero.
Al respecto, Kim de Anda afirma: “ Necesito que las personas cierren TikTok cinco minutos para ir a hacer su lección”. Esta visión subraya la necesidad de que la aplicación sea lo suficientemente atractiva para competir por la atención del usuario en un entorno digital saturado de estímulos.
Ajedrez, un nuevo aliado educativo
Una de las nuevas ‘armas’ de Duolingo en esta guerra de atención es el ajedrez. Un curso que Anda destaca como el de más rápido crecimiento en la historia de esta plataforma a lo que agrega:
“Claro, jugar ajedrez es entretenido y nos permite pasar un buen rato, pero también nos ofrece muchas habilidades prácticas que podemos llevar a otras áreas de nuestra vida. Yo siempre pongo el ejemplo de aprender pensamiento estratégico y aprender a anticipar los movimientos del otro”.
Entre las novedades se encuentra la incorporación del modo Jugador contra Jugador (PvP) en su curso de ajedrez y la apertura para todos los usuarios de las lecciones de habilidades dentro del Hub de Práctica, funciones que antes estaban limitadas a suscripciones de pago. El nuevo modo PvP permite que los usuarios enfrenten a otros jugadores en tiempo real, aplicando lo aprendido en partidas competitivas.
Datos y alumnos de Duolingo
Para dimensionar la envergadura de Duolingo basta mirar las cifras. La plataforma gestiona un volumen de datos masivo, con “100 millones de millones de ejercicios completados diariamente por sus usuarios”, afirma de Anda.
Según la vocera, esta información permite a la compañía aplicar una metodología de experimentación constante para entender con precisión cómo aprende el ser humano. Para procesar tal cantidad de interacciones y optimizar el aprendizaje, la empresa utiliza modelos de Inteligencia Artificial propios y de terceros.
Pero el pilar tecnológico que hace posible esta personalización es BirdBrain, un modelo de IA diseñado específicamente para gestionar la dificultad de cada lección en tiempo real. Este sistema analiza el desempeño histórico y actual de cada estudiante para determinar qué ejercicio presentar a continuación. De Anda explica que el objetivo es ofrecer retos “lo suficientemente difíciles y retadores para que el usuario vaya ejercitando sus conocimientos, pero nunca tan difíciles que no los pueda resolver”.
