Si piensa que el cifrado de datos es algo moderno, lamentamos desilusionarlo. Los primeros registros vienen de tumbas del 1900 antes de Cristo en el antiguo Egipto. Sin embargo, desde sus lejanos orígenes hasta su uso en el mundo moderno, han transcurrido siglos y cientos de desarrollos que lo han hecho posible.
¿Y por qué debería importarle a su empresa? Porque sobre el cifrado se ha construido el mundo como lo conocemos. Según proyecciones de Data Bridge, el tamaño del mercado mundial de cifrado de datos se valoró en 34.280 millones de dólares en 2023 y se prevé que alcance los 113.950 millones de USD en 2031.
Introducción al Cifrado de Datos
Según el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología estadounidense (NIST), la criptografía es “la disciplina que engloba los principios, medios y métodos para la transformación de datos con el fin de ocultar su contenido semántico, prevenir su uso no autorizado o prevenir su modificación no detectada”.
En términos más simples, la criptografía es la práctica de proteger la información transformándola en un formato seguro que no se puede leer sin la clave o el conocimiento adecuados. Implica técnicas para codificar y decodificar datos para garantizar la confidencialidad, la integridad y la autenticidad.
De acuerdo con la firma Market Research Future, el tamaño del mercado del cifrado de datos crecerá de 14.500 millones de dólares en 2024 a 40.200 millones de dólares en 2032, con una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) del 16 %.
Importancia del Cifrado en la Seguridad de la Información
En su nivel más básico, el cifrado de datos es la base sobre la cual se pueden construir las comunicaciones modernas, haciéndolas confidenciales e íntegras (sin manipulaciones). Sobre estos principios ha sido posible edificar actividades como el comercio electrónico y la migración hacia la Nube, garantizando principios de autenticación y no repudio (impide que el remitente niegue que fue el origen de un mensaje).
Pero esto es apenas una parte de su importancia. El cifrado de datos funciona como una línea de defensa contra las violaciones de datos: si personas no autorizadas acceden a información cifrada, no pueden descifrar sin una clave, por lo que la información robada queda inutilizada.
El cifrado garantiza además que los datos no sean alterados, lo que es un requisito legal en muchos sectores industriales como la banca, salud y seguros, por solo mencionar algunos, donde la tecnología de encriptación ayuda a las empresas a cumplir normativas y evitar posibles sanciones.
El cifrado es también una herramienta de sectores gubernamentales al almacenar, procesar y administrar los datos de los ciudadanos en procesos tan rutinarios como los trámites, hasta eventos extraordinarios como las elecciones. Es más, el cifrado permite transmitir sensaciones de confianza en clientes (sector privado) y asociados (en organizaciones).
Tipos de Cifrado: Simétrico vs. Asimétrico
Aunque existen diversos tipos de cifrado, cada uno con sus fortalezas y debilidades, los métodos más comunes son dos: el simétrico y el asimétrico, dependiendo de cómo se generan las claves para procesar la información. En términos más simples, funcionan así:
Cifrado simétrico: En esta opción se utiliza la misma clave tanto para el cifrado como para el descifrado. Es un método generalmente más rápido y eficiente que el cifrado asimétrico, pero requiere de un mayor cuidado a la hora de compartir la clave entre el remitente y el destinatario, ya que cualquier persona con la clave puede descifrar los datos. Ejemplos de algoritmos de cifrado simétrico incluyen DES, Blowfish y el más importante: AES.
Cifrado asimétrico: También conocido como criptografía de clave pública, utiliza dos claves diferentes: una clave pública para el cifrado y una clave privada para el descifrado. La clave pública se puede compartir libremente, mientras que la clave privada debe mantenerse en secreto. Cualquier persona con la clave pública puede cifrar datos, pero solo el titular de la clave privada correspondiente puede descifrarlos.
El método asimétrico es más seguro para el intercambio de claves, pero puede ser más lento para grandes cantidades de datos. Los algoritmos de cifrado asimétrico comunes incluyen opciones como RSA, DSA y ECC.
Además de los tipos de cifrado simétrico y asimétrico, existe otro tipo de cifrado llamado cifrado que preserva el formato (FPE o Format-preserving encryption). FPE es un método de cifrado que cifra los datos manteniendo su formato original.
Algoritmos de Cifrado Comunes y sus Aplicaciones
Como siempre ocurre con la tecnología, es necesario un balance entre los beneficios obtenidos y los recursos disponibles. Con el cifrado de datos pasa lo mismo, pues algunos algoritmos más fuertes y con claves más largas generalmente ofrecen una mejor seguridad, pero también pueden tener un mayor costo computacional, lo que puede afectar el rendimiento del sistema. Por ello, siempre es conveniente revisar varias opciones como las expuestas en esta tabla:
| Algoritmo | Tipo | Longitud de la clave (bits) | Aplicaciones |
| AES | Simétrico | 128, 192, 256 | Cifrado de datos en reposo y en tránsito, seguridad Wi-Fi, VPN, cifrado de archivos |
| RSA | Asimétrico | 1024, 2048, 4096 | Firmas digitales, intercambio de claves, correo electrónico seguro, certificados SSL/TLS |
| 3DES | Simétrico | 168 | Sistemas de pago, aplicaciones heredadas |
| Blowfish | Simétrico | 32-448 | Hashing de contraseñas, cifrado de archivos |
| Twofish | Simétrico | 128, 192, 256 | Cifrado de software, seguridad de red |
Implementación del Cifrado en Entornos Empresariales
El cifrado de datos debe corresponder a un plan de Ciberseguridad con pasos claros que incluyan identificar y clasificar los datos que requieren protección. Esto implica, en primera medida, determinar el nivel de sensibilidad de la información, como datos personales, financieros o de propiedad intelectual.
Posteriormente, se deben seleccionar las herramientas y métodos de cifrado, como algoritmos robustos y protocolos de seguridad, como los expuestos en la tabla anterior, incluyendo además la generación, almacenamiento y rotación de claves para evitar el acceso no autorizado.
Por último, se implementa el cifrado en los sistemas y se realiza un monitoreo continuo para garantizar su efectividad. Esto incluye la supervisión del rendimiento, la actualización de las soluciones de cifrado y la respuesta ante posibles incidentes de seguridad.
Por cierto, el alcance del cifrado también depende de los objetivos y estrategias de cada empresa, incluyendo cifrados de discos completos, de bases de datos o incluso de archivos. También pueden abarcar plataformas y servicios completos como el cifrado de los correos electrónicos, de las redes virtuales privadas (VPN) o de los datos en la nube
Desafíos y Mejores Prácticas en el Cifrado de Datos
Según la RSA Conference, el primer reto es asegurar las claves de encriptación, ya que las claves permiten a las partes cifrar y descifrar datos. Como afirmó Nicolas Lidzborski en su presentación de la Conferencia RSA: “El aprovisionamiento y la gestión de claves suelen ser complejos y requieren software y servicios adicionales”.
Otro reto es la integración del cifrado con los sistemas y aplicaciones existentes, pues se pueden generar problemas de compatibilidad con algunos dispositivos y aplicaciones. Otro desafío, más allá de las incompatibilidades, es el posible impacto en el rendimiento, especialmente con algoritmos complejos.
En cuanto a buenas prácticas, algunos ejemplos son:
- Cifrar todos los datos confidenciales: No limite el cifrado sólo a los objetivos más obvios. Cifre cualquier dato que pueda causar daño a la organización.
- Elegir algoritmos apropiados: Seleccione algoritmos que cumplan con las necesidades de seguridad y los requisitos de rendimiento específicos. Considere la sensibilidad de los datos, el impacto en el rendimiento y los requisitos de cumplimiento.
- Monitorear el rendimiento del cifrado: Evalúe periódicamente el impacto del cifrado en el rendimiento del sistema.
- Manténgase al día en normatividad: Esté al día con las regulaciones de protección de datos relevantes y los requisitos de cumplimiento. Esto incluye comprender las leyes de privacidad de datos como GDPR, HIPAA y CCPA.
Futuro del Cifrado: Tendencias y Tecnologías Emergentes
Según el MIT Technology Review, el futuro del cifrado se encuentra en una encrucijada impulsada por avances tecnológicos que prometen transformar la manera en que protegemos la información, empezando por la Inteligencia Artificial y la computación cuántica.
En el caso de la IA, esta tecnología se destaca no solo por su capacidad para identificar vulnerabilidades y optimizar los métodos de cifrado, sino también por el desarrollo de algoritmos más robustos y eficientes. Por otro lado, uno de los desafíos más grandes del cifrado tradicional viene de la computación cuántica.
A medida que los ordenadores cuánticos avanzan, la posibilidad de romper los algoritmos criptográficos actuales se vuelve cada vez más real, lo que abrió la puerta a la creación de una criptografía post-cuántica (PQC). En la PQC, los científicos trabajan para desarrollar algoritmos resistentes a los ataques cuánticos, garantizando así la seguridad de la información en un futuro cuántico.
Más allá de la IA y la PQC, otras tecnologías emergentes prometen revolucionar el cifrado. El cifrado homomórfico, por ejemplo, permite realizar cálculos sobre datos cifrados sin necesidad de descifrarlos, lo que abre un abanico de posibilidades para el procesamiento seguro de información sensible.
Preguntas frecuentes sobre cifrado de datos
¿Cómo elegir el algoritmo de cifrado más adecuado para mi empresa?
La primera medida es asesorarse e investigar, pues no existe una respuesta única para todos. Elegir el algoritmo de cifrado depende de varios factores, incluido el tipo de datos que se protegen, los requisitos de rendimiento, las necesidades de seguridad y el cumplimiento normativo.
¿Qué diferencias existen entre el cifrado de datos en reposo y en tránsito?
Los datos en reposo se refieren a los datos que están almacenados en algún tipo de dispositivo o sistema de almacenamiento. Esto incluye discos duros, bases de datos, almacenamiento en la nube, etc. Se encuentran en un estado inactivo, esperando ser accedidos o procesados. El cifrado de datos en reposo se centra en proteger los datos si el medio de almacenamiento se ve comprometido.
Por su parte, los datos en tránsito se refieren a los datos que se están moviendo entre sistemas o dispositivos. Esto ocurre a través de una red, como Internet o una red interna. Se encuentran en un estado activo, siendo transmitidos de un punto a otro. El cifrado de datos en tránsito se centra en prevenir escuchas ilegales y manipulaciones durante la transmisión.
¿Cómo afecta el cifrado al rendimiento de los sistemas empresariales?
Entre más complejo y poderoso sea el cifrado de datos, mayor será el impacto en el rendimiento. El nivel de impacto depende de factores como el algoritmo de cifrado utilizado, la cantidad de datos que se procesan y las capacidades de hardware del sistema.
¿Qué regulaciones deben considerar las empresas en relación con el cifrado de datos?
Esto depende de cada país y sector industrial donde trabaja cada empresa. En Colombia, por ejemplo, es importante seguir los lineamientos de la Ley 1581 de 2012, también conocida como ‘La Ley de Protección de Datos Personales’, que reconoce y protege el derecho que tienen todas las personas a conocer, actualizar y rectificar las informaciones que se hayan recogido sobre ellas en bases de datos o archivos que sean susceptibles de tratamiento por entidades de naturaleza pública o privada.
¿Cómo gestionar de manera segura las claves de cifrado en una organización?
La gestión de claves de cifrado es la administración de políticas y procedimientos para proteger, almacenar, organizar y distribuir claves de cifrado, que incluye buenas prácticas como el uso de ubicaciones seguras, como módulos de seguridad de hardware (HSM) o sistemas de administración de claves (KMS); la rotación de claves periódica y una restricción de acceso a solo el personal autorizado.
