La trazabilidad es un tema crucial para muchas empresas porque, además de ser una limitación regulatoria en varias industrias (como la alimentaria y la farmacéutica), permite garantizar la calidad y el control de los productos y sus componentes y que todos los actores de la cadena de suministro respeten los mismos estándares.
Se trata de una iniciativa que requiere la recopilación y el almacenamiento correcto de datos importantes (y a menudo heterogéneos) sobre el producto final, sus componentes, las materias primas utilizadas y todos los procesos anteriores y posteriores de la cadena de suministro.
Por este motivo, la trazabilidad suele ser un desafío para las empresas que tienen cadenas de suministro largas y complejas. Sin embargo, incluso para las pymes, hacer un seguimiento de la información relevante puede resultar difícil si no se adoptan las tecnologías y prácticas adecuadas.
¿Qué es la trazabilidad y por qué es importante
El concepto de trazabilidad se refiere a la comunicación de cada proceso individual y al almacenamiento en datos digitalizados, lo que permite conocer e identificar, en cualquier momento, los detalles de cada fase individual de transformación de un producto.
Esta cuestión es fundamental en varios sectores (desde la alimentación hasta la logística, desde la farmacéutica hasta la electrónica) y es importante por varias razones: En primer lugar, garantiza la seguridad de los productos. En el sector alimentario, por ejemplo, la trazabilidad permite identificar rápidamente el origen de los alimentos contaminados e intervenir rápidamente para evitar posibles daños a la salud de los consumidores.
En segundo lugar, la trazabilidad promueve la transparencia y la confianza de los consumidores: saber de dónde vienen los productos y cómo se produjeron permite a los consumidores tomar decisiones de compra informadas, fomentando así una mayor confianza en la marca o la empresa. Un valor cada vez más importante para los consumidores, que llevan años prestando cada vez más atención a la sostenibilidad de los productos y de la marca que los respalda.
Y es, sobre todo, esta mayor atención a la sostenibilidad lo que hace que la trazabilidad sea cada vez más importante, incluso en el contexto regulatorio. Los reguladores suelen exigir a las empresas que demuestren la trazabilidad de sus productos o servicios para garantizar el cumplimiento de las normas y leyes aplicables.
Además, la trazabilidad es esencial para gestionar eficazmente la cadena de suministro y optimizar los procesos de producción, ya que permite identificar cualquier ineficiencia o problema a lo largo de la cadena de suministro, lo que permite a las empresas hacer correcciones y mejorar la eficiencia general.
Las diferentes aplicaciones de la trazabilidad
La trazabilidad es un valor fundamental en varios sectores industriales, no solo porque permite garantizar la sostenibilidad de los productos sino que también permite certificar la calidad y cumplir con las restricciones y normas sectoriales en diferentes geografías.
En la industria alimentaria, como ya se mencionó, la trazabilidad es importante para certificar el origen del producto, lo que permite realizar un seguimiento de la información esencial, como:
- Las materias primas utilizadas para el producto, de dónde provienen y cómo se recolectaron
- Quiénes son los actores de la cadena de suministro empleados en la transición de la materia prima al producto acabado, qué prácticas adoptan, etc.
- La calidad del producto y el cumplimiento de las normas sectoriales. De hecho, la trazabilidad permite garantizar la seguridad alimentaria y permite identificar y resolver cualquier problema o contaminación.
En el sector logístico, la trazabilidad permite controlar la posición y la ruta de los productos durante el transporte, optimizando las operaciones de almacenamiento y distribución.
En el campo de la producción industrial, la trazabilidad permite realizar un seguimiento de cada fase del proceso de producción, controlando la calidad de los materiales utilizados y garantizando el cumplimiento de las normas de seguridad.
Además, la trazabilidad también se puede aplicar en el sector farmacéutico, en la gestión de residuos y en muchos otros ámbitos.
Cómo funciona la trazabilidad en la cadena de suministro
En resumen, las diversas aplicaciones de la trazabilidad representan un elemento fundamental para garantizar el cumplimiento de las normas de seguridad de los productos a lo largo de la cadena de suministro, lo que ayuda a mejorar la calidad y la fiabilidad de los procesos.
Pero, ¿cómo se produce este seguimiento? Si antes de la transición digital, estos procesos estaban ‘fuera de línea’ en el sentido de que estaban confiados al control humano, lo que complicaba el proceso, especialmente en el caso de cadenas de suministro muy largas y articuladas, hoy en día las empresas cuentan con la ayuda de diferentes tecnologías.
Las tecnologías utilizadas
El proceso de trazabilidad se basa en el uso de tecnologías como los códigos de barras, los códigos QR o los sistemas RFID, que permiten identificar de forma única cada producto o lote individual.
Estos códigos se registran en un sistema de gestión de datos que almacena información como el origen del producto, las fechas de producción y caducidad, las operaciones de transporte y cualquier cambio o manipulación sufrido. Cada vez que el producto pasa de un punto de la cadena de suministro a otro, se registra su movimiento en el sistema, lo que le permite seguir su trayectoria en tiempo real.
En caso de problemas o anomalías, como un producto defectuoso o contaminado, la trazabilidad permite identificar inmediatamente el origen del problema e intervenir con prontitud, minimizando el riesgo para la salud de los consumidores y la reputación de la empresa.
Pero no solo eso: cuando se trata de alimentos o productos sensibles a determinadas condiciones externas (temperatura, humedad, etc.), estas ‘etiquetas’ pueden utilizarse para garantizar la calidad del producto y comprobar que no ha estado expuesto a condiciones que puedan afectar a su calidad e integridad.
Otra tecnología que permite este paso de información a lo largo de la cadena de suministro, especialmente con vistas a obtener información fiable e inmutable, es la cadena de bloques.
De hecho, el Blockchain, desempeña un papel fundamental en la trazabilidad de los productos, ya que permite registrar y compartir información crucial de forma segura y transparente a lo largo de toda la cadena de suministro.
A través de la cadena de bloques, es posible crear un registro digital distribuido que almacene información relacionada con cada paso de la cadena de suministro, como el origen de los materiales, los procesos de producción, las condiciones de almacenamiento y la información de calidad. Esta información se registra como bloques de datos enlazados criptográficamente, creando una cadena de bloques inmutable.
Gracias a esta tecnología, es posible garantizar la trazabilidad completa de los productos, lo que permite a todos los participantes autorizados verificar la autenticidad y el origen de un producto en cualquier momento, lo que ayuda a las empresas a combatir la falsificación, garantizar la seguridad alimentaria, mejorar la calidad del producto y proporcionar a los consumidores una información más precisa y transparente.
Además, la cadena de bloques puede automatizar los procesos de validación y verificación de la información, reduciendo la dependencia de los procedimientos manuales y reduciendo el riesgo de errores o fraude. Gracias a su naturaleza descentralizada y segura, la cadena de bloques ofrece un alto nivel de confianza y seguridad para la trazabilidad de los productos.
Normativas y reglamentos sobre trazabilidad en el sector alimentario
En el sector alimentario, la cuestión de la trazabilidad y la trazabilidad de los productos es de crucial importancia y está regulada por normas específicas. En Colombia rige el Decreto 931 de 2018 que crea el Sistema de Trazabilidad Vegetal y se expidió el 28 de mayo del mismo año. Una regulación que se aplica a personas naturales o jurídicas que produzcan, transformen, transporten, distribuyan o comercialicen especies vegetales y sus productos comestibles.
La trazabilidad en la cadena de suministro farmacéutico: seguridad y control
La trazabilidad en la cadena de suministro farmacéutico es un elemento fundamental para garantizar la seguridad y el control de los productos farmacéuticos: de hecho, permite monitorear y registrar cada paso que da un medicamento a lo largo de la cadena de suministro, desde la producción hasta la distribución y la administración a los pacientes.
Así, mediante códigos de barras, sistemas de identificación únicos y bases de datos centralizadas, es posible realizar un seguimiento de información crucial en este sector, como el origen del producto, las diferentes etapas de producción, los métodos de distribución y cualquier manipulación o transferencia de propiedad.
Las ventajas de la trazabilidad en la cadena de suministro farmacéutico son muchas. En primer lugar, garantiza la seguridad de los medicamentos, al permitir identificar cualquier anomalía o falsificación en el proceso de distribución, lo que contribuye a proteger la salud de los pacientes al combatir el comercio de medicamentos falsificados o adulterados.
En Colombia la Ley 1122 del 2007 establece la trazabilidad de medicamentos como un requisito para toda la cadena de suministro que se encarga de vigilar que la prestación de los servicios de atención en salud individual y colectiva en el país.
Ejemplos exitosos de implementación de la trazabilidad
La trazabilidad se ha vuelto cada vez más importante para las empresas de diversos sectores, y ofrece numerosas ventajas, como la seguridad alimentaria, el cumplimiento de las normas y la gestión eficiente de la cadena de suministro.
Siguiendo dentro del sector farmacéutico, un ejemplo de implementación exitosa de la trazabilidad proviene de Pfizer, que ha implementado un sistema de trazabilidad para combatir la falsificación de medicamentos. Al utilizar tecnologías como los códigos QR y las etiquetas de seguridad, Pfizer puede rastrear cada lote de medicamentos a lo largo de toda la cadena de suministro.
Para las empresas con cadenas de suministro altamente articuladas, la trazabilidad es tan difícil como necesaria, ya que es necesario conocer la información relevante sobre los componentes que formarán el producto para garantizar su calidad. Tesla, por ejemplo, utiliza soluciones de IoT e IA para rastrear cada componente, desde su origen hasta el ensamblaje final. Esto les permite garantizar la calidad y la conformidad de los componentes utilizados, lo que mejora la fiabilidad de sus vehículos.
De hecho, los procedimientos necesarios para la trazabilidad permiten trabajar en otros aspectos estratégicos del negocio, lo que puede ayudar a la organización a aumentar la resiliencia y la sostenibilidad del modelo de negocio. Por ejemplo, Apple ha implementado un sistema de trazabilidad para los minerales utilizados en sus dispositivos, no solo para garantizar la calidad de los productos, sino también para poder reorganizar su cadena de suministro para utilizar minerales reciclados.
No se puede dejar de mencionar las aplicaciones en la logística, ya que todos los principales operadores han adoptado sistemas de trazabilidad y trazabilidad para monitorear el progreso de las entregas. También en logística es posible controlar el estado de un producto frágil durante el transporte, por ejemplo, los golpes o choques sufridos, lo que permite al destinatario del paquete tener una idea del posible estado del contenido incluso antes de abrirlo y, por ejemplo, puede ayudarlo a evaluar si rechazar la entrega o aceptarla con reserva.
Desafíos y cuestiones críticas de la gestión
Si bien es un aspecto fundamental para garantizar la seguridad y la calidad de los productos, la gestión de la trazabilidad implica varios desafíos y problemas críticos que las empresas deben afrontar.
Uno de los principales obstáculos es la complejidad de las cadenas de suministro modernas, en las que participan diversos actores, como proveedores, fabricantes, distribuidores y minoristas. Coordinar todas estas partes, así como conectarlas e integrarlas, y garantizar la trazabilidad y la trazabilidad precisas de un producto puede ser una tarea difícil.
Otro desafío es la cantidad de datos que hay que gestionar. Como hemos visto, la trazabilidad requiere la recopilación y el almacenamiento de una gran cantidad de información, como información sobre los productos, los proveedores, los lotes de producción y las fechas de caducidad. La gestión eficiente de todos estos datos ahora se ve facilitada por el uso de sistemas y tecnologías avanzados, como el software y los sistemas de gestión de la cadena de suministro basados en la cadena de bloques, que, sin embargo, muchas organizaciones aún no han adoptado.
Además, la trazabilidad puede verse afectada por factores externos, como los cambios normativos. Las empresas deben poder adaptarse rápidamente a las nuevas normas y reglamentos en materia de trazabilidad, a fin de garantizar el cumplimiento legal y evitar sanciones o la pérdida de reputación.
Por último, la trazabilidad también puede verse comprometida por un error humano o un fraude. Es fundamental que las empresas puedan identificar y prevenir cualquier infracción o manipulación en la cadena de suministro, a fin de garantizar la autenticidad e integridad de los productos. También en este sentido, las tecnologías digitales pueden proporcionar una valiosa ayuda, ya que permiten garantizar la seguridad, la certificación y la incorruptibilidad de los datos.
Las ventajas para las empresas
La trazabilidad, además de ser un requisito reglamentario, ofrece a las empresas diversas ventajas relacionadas con la optimización de la oferta y los servicios a los clientes, además de permitir una gestión más eficiente a lo largo de la cadena de suministro. En resumen, algunas de las ventajas de la trazabilidad para las empresas son:
- Gestión eficiente de la cadena de suministro. La trazabilidad permite a las empresas monitorear toda la cadena de suministro, desde el punto de origen hasta el punto de venta. Esto le permite identificar cualquier ineficiencia, reducir los tiempos de entrega y mejorar la planificación de los recursos
- Repensar las cadenas de suministro con vistas a lograr una mayor sostenibilidad y responsabilidad. El análisis de la información relacionada con la cadena de suministro también permite evaluar las estrategias de mejora de la cadena de suministro para promover una mayor sostenibilidad y responsabilidad
- Garantía de calidad y seguridad. La trazabilidad permite a las empresas realizar un seguimiento de las materias primas utilizadas en la producción, los procesos de procesamiento y las condiciones de almacenamiento. De este modo, permite identificar cualquier problema de calidad o seguridad de manera oportuna, lo que reduce el riesgo de retirada de productos y de daños a la reputación de la empresa
- Cumplimiento de la normativa. Muchas industrias están sujetas a normas y reglamentos en relación con la trazabilidad de los productos. Poder demostrar el cumplimiento de estas normas puede evitar sanciones y problemas legales.
- Mejora de la transparencia y promoción de la marca. La trazabilidad permite a las empresas comunicarse de forma transparente con los consumidores sobre el origen de los productos, las prácticas de producción y los estándares de calidad, lo que ayuda a fomentar la confianza y la lealtad de los clientes
- Mejora de la eficiencia operativa. Gracias a la trazabilidad, las empresas pueden identificar y corregir cualquier problema o ineficiencia en la cadena de producción o distribución. Por lo tanto, permite una mejora general de la eficiencia operativa, con la consiguiente reducción de los costes y un aumento de la productividad.
Esto sin contar con la optimización del servicio ofrecido a los clientes, como el seguimiento de los envíos, lo que permite mejorar la experiencia de los usuario.
