Antes y después de la pandemia, la atención en salud encontró en la tecnología un aliado importante, no solo en la atención sino en el diagnóstico, tratamientos clínicos, el acceso a la información, la investigación, entre otros.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), en su informe ‘Tecnologías Emergentes e innovaciones científicas: Una perspectiva de salud pública mundial’, evidencia cómo la innovación científica ha facilitado el desarrollo y evolución de la medicina.
Los proveedores médicos cada vez brindan mejores soluciones con tecnologías como la telemedicina, los procesos de automatización, Big Data, Inteligencia Artificial, historias clínicas electrónicas, la interoperabilidad de los sistemas de salud y hasta la robótica.
Para la OMS, la adopción oportuna y generalizada de estas innovaciones deben ir acompañada de factores que incluyen la disponibilidad y accesibilidad de tecnología, un marco legal, habilidades, recursos y consideraciones culturales.
Importancia de la tecnología en la salud
La tecnología en la salud mejora la atención médica, impulsa la investigación, aumenta la eficiencia en los sistemas de atención médica y tiene el potencial de prevenir enfermedades y salvar vidas.
La adopción y el desarrollo continuo de tecnologías en el sector de la salud son esenciales para abordar los desafíos de salud del siglo XXI y mejorar la calidad de vida de las personas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) en su estrategia mundial sobre salud digital 2020 – 2025, plantea que el uso de la tecnología se pueda fortalecer en los sistemas de salud a través de la aplicación de tecnologías de salud digital dirigidas a los consumidores, los profesionales de la salud, los proveedores de servicios de salud y la industria con el fin de empoderar a los pacientes y hacer realidad la visión de la salud para todos.
Transformación Digital del sector salud
En 8 principios básicos, la OMS aporta información que permite que gobiernos y administradores de la salud puedan guiar sus planes hacia la Transformación Digital e incorporación de los procesos con ayuda de la tecnología.
Para la OMS hay puntos clave y externos que todos los sistemas de salud deben considerar a la hora de apostar por una verdadera Transformación Digital. Un eje central que reta a todos los gobiernos y específicamente a los de América Latina y el Caribe es la conectividad universal.
“Es imperativo lograr la conectividad universal en el sector de la salud para 2030, abordando las necesidades y desafíos de las personas, las comunidades y los proveedores de servicios, y los beneficios que se acumularán a los gobiernos al posicionar la conectividad y el ancho de banda como una alta prioridad para las intervenciones de salud pública”, señaló la OPS/OMS durante la Conferencia de Alto Nivel sobre Sistemas de Información para la Salud, en febrero de 2021.
Otro punto importante dentro de los 8 principios es el uso adecuado de los bienes de salud pública digitales, que tengan como principal enfoque llegar a toda la población sin crear barreras y brechas de acceso por ubicación geográfica, vulnerabilidad social, económica y cultural. Esos bienes incluyen software de código abierto, normas, algoritmos, datos, aplicaciones y contenidos diseñados con la arquitectura y el licenciamiento adecuados.
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10 avances tecnológicos en la salud
1.Telemedicina
Uso de tecnología para consultas médicas a distancia, permitiendo a pacientes y médicos interactuar sin estar físicamente en el mismo lugar.
2. Inteligencia Artificial en diagnóstico
Utilización de algoritmos y sistemas de IA para analizar imágenes médicas (como radiografías, resonancias magnéticas, etc.) y ayudar en el diagnóstico de enfermedades.
3. Impresión 3D de órganos y tejidos
Avance que permite imprimir tejidos humanos y órganos en laboratorios para su uso en trasplantes y estudios médicos.
4. Wearables y dispositivos de monitoreo
Dispositivos como smartwatches y sensores portátiles que pueden monitorear constantes vitales, actividad física, patrones de sueño, etc., para un seguimiento más preciso de la salud.
5. Nanotecnología en medicina
Uso de partículas microscópicas para administrar fármacos de manera más precisa, realizar diagnósticos tempranos y desarrollar tratamientos avanzados.
6. Realidad Virtual (RV) y Realidad Aumentada (RA) en la rehabilitación
Utilización de RV y RA para la rehabilitación de pacientes, ayudando en la recuperación de lesiones y la mejora de habilidades motoras.
7. Robótica en cirugía
Robots quirúrgicos que asisten a los cirujanos en procedimientos precisos y mínimamente invasivos, permitiendo una recuperación más rápida para los pacientes.
8. Big Data en salud
Análisis de grandes conjuntos de datos de pacientes para identificar patrones, predecir enfermedades y mejorar la eficiencia en la prestación de servicios de salud.
9. Terapia génica
Técnicas que buscan corregir genes defectuosos o introducir genes nuevos para tratar o prevenir enfermedades.
10. Blockchain en el ámbito sanitario
Uso de la tecnología blockchain para garantizar la seguridad y privacidad de los datos médicos, así como para facilitar el intercambio seguro de información entre instituciones y pacientes.
Ejemplos actuales de tecnologías en el sector salud
La tecnología ha tenido un impacto significativo en el sector de la salud en los últimos años, transformando la forma en que se prestan los servicios médicos y mejorando la atención al paciente en varios aspectos.
Historias clínicas electrónicas (EHR)
Para lograr la interoperabilidad en los sistemas de salud, es clave que se implemente y universalice la historia clínica electrónica. La adopción de registros de salud electrónicos mejora la gestión de la información médica.
Las EHR permiten a los profesionales de la salud acceder a los historiales de pacientes de manera más eficiente y desde cualquier lugar, lo que permite prestar una atención más coordinada y segura.
Los datos primarios en salud han tomado cada vez mayor importancia. En los últimos años, la historia clínica de un paciente dejó de ser solo un registro que realiza el médico del paciente, y ha pasado a ser un documento en el que varios actores del sector salud se apalancan de esos datos para tomar decisiones en materia de salud pública.
“El avance de la salud digital plantea el desafío del manejo de datos nuevos, a gran escala, que deben ser interpretados mediante el uso de técnicas actuales de visualización analítica de datos y métodos de apoyo a la decisión clínica”, señala la OPS en el documento titulado ‘Historia clínicas electrónicas y la importancia de cómo documentar’.
Telemedicina
La tecnología ha hecho posible la consulta médica a distancia a través de videoconferencias y otras herramientas de comunicación en línea. Esto resulta especialmente valioso en situaciones de emergencia, para personas en áreas remotas y para el seguimiento de pacientes crónicos.
Las plataformas de videoconferencia se han vuelto más robustas y accesibles, lo que ha mejorado la calidad de las consultas médicas a distancia. Además, la telemedicina se utiliza cada vez más en situaciones de emergencia y en unidades de cuidados intensivos para brindar acceso rápido a especialistas en situaciones críticas.
Big Data
La recopilación y el análisis de grandes volúmenes de datos de salud pueden ayudar en la identificación de tendencias, la toma de decisiones clínicas basadas en evidencia y la gestión de epidemias.
Para la OMS, uno de los potenciales de las tecnologías emergentes en la salud está en el Big Data. El uso de Big Data en el cuidado de la salud es valioso para el diagnóstico, la toma de decisiones y la gestión de la salud pública. Está estrechamente relacionado con otros habilitadores tecnológicos como el análisis, la disponibilidad de datos, la IA y el aprendizaje automático.
El desafío radica en la recopilación de datos médicos a través de la Historia Clínica Electrónica. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la recopilación de Big Data en salud no se limita únicamente a la información disponible en Internet.
Inteligencia artificial
La IA se utiliza para mejorar el diagnóstico médico, identificar patrones en imágenes médicas como radiografías y resonancias magnéticas, y predecir enfermedades.
La IA y el aprendizaje automático son la base de varias otras innovaciones, desde el diagnóstico hasta la toma de decisiones y uso de gemelos digitales y simulaciones. Los avances en estas herramientas y su hardware tienen una gran relevancia para la calidad, confiabilidad y precisión en los diagnósticos y otros resultados.
Los algoritmos de IA pueden analizar grandes cantidades de datos médicos, como imágenes de resonancia magnética, tomografías computarizadas y radiografías, para ayudar a los médicos a realizar diagnósticos más precisos.
Beneficios de la tecnología en la salud
El impacto de la tecnología en la salud es importante por varios factores que van más allá de solo incorporar la tecnología en los procesos médicos. Entre los beneficios está mejorar la atención médica, impulsar la investigación, aumentar la eficiencia en los sistemas de atención médica y tener el potencial de prevenir enfermedades y salvar vidas.
- Mejora de la atención al paciente: La tecnología permite una atención médica más eficiente y precisa. Los sistemas de información médica, como las historias clínicas electrónicas, facilitan la gestión de la información del paciente y la coordinación de la atención.
- Avances médicos y científicos: La tecnología impulsa la investigación médica al permitir la recopilación y el análisis de grandes cantidades de datos, la identificación de patrones en imágenes médicas y la aceleración de la investigación genómica.
- Eficiencia en el sistema de salud: La tecnología puede mejorar la eficiencia operativa de los sistemas de atención médica, reduciendo costos y tiempos de espera.
- Prevención y salud pública: La tecnología también se utiliza para el seguimiento y la gestión de epidemias, lo que es fundamental para la prevención de enfermedades y la salud pública.
- Innovación continua: La tecnología promueve una cultura de innovación en el sector de la salud, lo que lleva a la creación constante de soluciones y avances que pueden abordar desafíos de salud actuales y futuros.
Tecnología en la salud durante el COVID-19
La pandemia de COVID-19 impulsó rápidos avances tecnológicos en el ámbito de la salud. La telemedicina, el rastreo de datos y, especialmente, las vacunas son algunas de las innovaciones que dejó la pandemia.
- Consultas virtuales: La necesidad de distanciamiento social llevó a una adopción masiva de consultas médicas virtuales, conectando a pacientes y profesionales de la salud de manera remota.
- Rastreo de contactos: Se desarrollaron apps para rastrear contactos y alertar a las personas sobre posibles exposiciones al virus, ayudando en la contención de la propagación.
- Uso de drones y robots: En algunos países, se utilizaron drones y robots para entregar suministros médicos, desinfectar áreas y realizar tareas sin contacto humano directo.
- Análisis de datos para modelar la propagación: Se utilizaron datos demográficos y epidemiológicos para crear modelos predictivos que ayudaran a los gobiernos y a los sistemas de salud a planificar y responder mejor a la pandemia.
- Desarrollo acelerado de vacunas y medicamentos: La investigación y desarrollo de vacunas y tratamientos experimentaron un avance sin precedentes, con tecnologías como ARN mensajero (ARNm) utilizadas en vacunas como las de Pfizer-BioNTech y Moderna.
Telemedicina: avance crucial
La capacidad de monitorear a los pacientes a distancia mediante dispositivos médicos conectados y aplicaciones de seguimiento ha mejorado la atención médica continua y la prevención de enfermedades.
La telemedicina facilita consultas médicas sin la necesidad de desplazarse físicamente, lo que ahorra tiempo y costos de viaje para los pacientes. También permite horarios más flexibles y consultas fuera del horario laboral habitual.
Durante la pandemia, fue la herramienta más eficaz para monitorear a pacientes contagiados o que necesitaban de atención médica especializada. En países como Estados Unidos, en el año 2020, se experimentó un aumento de 150 % en las consultas a través de telemedicina.
En Colombia, según cifras del Ministerio de Salud y Protección Social, entre marzo de 2020 y enero de 2021 se realizaron 82 millones de atenciones no covid y 19,1 millones de atenciones relacionadas con la pandemia en todo el país.
No solo sirve para consultas médicas, sino también para la educación continua de profesionales de la salud y la capacitación de estudiantes, lo que mejora la calidad general de la atención médica.
Sin embargo, también ha planteado desafíos, como la brecha digital (acceso limitado a internet y tecnología), cuestiones de privacidad y seguridad de datos, y la limitación en la evaluación física en comparación con las consultas presenciales.
A pesar de estos desafíos, la telemedicina ha demostrado ser una herramienta valiosa en la transformación de la atención médica.
