El primer viernes de agosto se celebra cada año el Día mundial de la cerveza. Y aunque excusas para tomar una amarga bien fría no sobran los otros 364 días del año, en Impacto TIC decidimos aprovechar esta celebración para hablar un poco de tendencias, ciencia y tecnología alrededor de la industria cervecera. Porque la ‘pola’ no es ajena a la Transformación Digital.
La transformación tecnológica en la industria cervecera colombiana no sería posible sin la colaboración de jugadores clave que impulsan la innovación y garantizan el crecimiento sostenible del sector. Empresas como Bavaria, el mayor productor de cerveza del país, y un creciente número de cervecerías artesanales como Bogotá Beer Company y 3 Cordilleras, han adoptado soluciones avanzadas de automatización y digitalización. Estas compañías aprovechan sistemas como BRAUMAT para controlar cada etapa de la producción, y el Gemelo Digital para simular y optimizar procesos, desde el diseño de nuevas recetas hasta la logística de distribución. La alianza entre estos actores y líderes tecnológicos como Siemens subraya la importancia de la colaboración entre industria y tecnología, posicionando a Colombia como un ejemplo en la región para la integración de herramientas avanzadas en industrias tradicionales.
Lo primero que hay que saber es que la norma principal que rige la preparación de la cerveza data de 1516 y aún se aplica en varios lugares del mundo. Sin embargo, las innovaciones no han estado lejanas a esta industria, ya sea precisamente por la forma como se produce la bebida o por las tendencias de sabores.
La industria cervecera en Colombia no solo es una de las más resilientes del sector de consumo masivo, sino que también es un motor de crecimiento constante dentro de la economía nacional. En 2024, el mercado cervecero colombiano alcanzó un valor aproximado de 22 billones de pesos, con un crecimiento anual cercano al 5%, según datos de Nielsen. Este desempeño la convierte en una de las pocas industrias que no solo resistió las crisis económicas recientes, sino que continúa en expansión. Su relevancia económica también se refleja en la distribución de ingresos: mientras una parte significativa beneficia a los tenderos locales, otra contribuye a las arcas del Gobierno, consolidándola como una industria estratégica para el país.
Además, las bebidas representan el 55% del mercado de productos de consumo inmediato en Colombia, y la cerveza lidera este segmento con un 37% de participación en el consumo total de bebidas. Este liderazgo se traduce en un aporte del 41% al crecimiento del sector en 2024, consolidándola como la bebida favorita de los colombianos. En el ámbito mundial, la cerveza también destaca como la bebida alcohólica más demandada, con una producción que supera los 2.000 millones de hectolitros anuales. A pesar de su vínculo tradicional con Europa, regiones como América y Asia lideran la producción global, demostrando el impacto de los mercados emergentes en esta industria. En Colombia, este contexto internacional se complementa con un crecimiento sostenido del segmento artesanal, cuya participación pasó del 0,32% en 2020 al 0,45% en 2024, señalando un interés creciente por propuestas diferenciadas y de alta calidad.
Hoy, las máquinas permiten automatizar procesos, los sensores miden diversos valores y el análisis permite actuar y crear nuevos productos, modificar estrategias. La tecnología y la investigación también están permitiendo que la industria se diversifique y entren nuevos fabricantes.
Sin embargo, dejando de lado los gustos, la producción de cerveza ya no es patrimonio exclusivo de los grandes jugadores y ahora incluso existen máquinas para hacerla en casa, al mejor estilo de las cápsulas que usaban en ‘Dragon Ball’. Veamos algunos ejemplos:
Inteligencia Artificial para encontrar el sabor perfecto
Hacer cerveza es ciencia, involucra procesos, y la Inteligencia Artificial está ofreciendo interesantes soluciones.
Por ejemplo, la empresa IntelligentX decidió que la mejor manera de mejorar la cerveza era a través de los datos; por eso, con algoritmos de IA y aprendizaje automático creó nuevas recetas. De esta iniciativa han salido 4 variedades de cervezas: Black AI, Golden AI, Pale AI y Amber AI.
Para llegar a estos productos, lo que hace la empresa es pedirles a sus clientes que dejen sus opiniones sobre las cervezas en un enlace URL publicado en las botellas. Con la recolección y análisis de esos datos modifican sus recetas.
Otro caso es el de la cervecería Carlsberg, que comenzó el proyecto multimillonario ‘Beer Fingerprinting Project’ (Huellas de la Cerveza), en alianza con universidades locales y con el apoyo tecnológico de Microsoft. Lo que hace es predecir los mejores sabores de las cervezas usando sensores y análisis de datos. Gracias a este proceso se puede determinar la huella digital del sabor de cada muestra y analizar diferentes levaduras; con los datos recopilados se crean nuevas cervezas, lo que garantiza la más alta calidad.
¿Gusta o no una cerveza espumosa?
Uno de los temas de discusión habituales en la industria cervecera es la espuma. Y para determinar exactamente cómo afecta la percepción de la bebiba, en Australia crearon RoboBEER, un robot fabricado con piezas de Lego que puede servir una cerveza con tanta precisión que permite analizar, a través de videos, algunos atributos capturados (tamaño de las burbujas, color de la cerveza, gas liberado, altura y estabilidad de la espuma).
Los investigadores presentaron a los consumidores el video de RoboBEER sirviendo la cerveza y grabaron sus reacciones mientras lo veían. Luego, con IA analizaron los factores biométricos grabados para determinar lo que los clientes pensaban acerca de la cerveza sin probarla. La red neuronal pudo predecir con una precisión del 80% si a alguien le gustaba la altura de la espuma de una cerveza y descubrieron que podían predecir con un 90% de precisión la simpatía hacia una cerveza usando los datos generados.
Cerveza hecha en casa
En el CES 2019 (una de las ferias de electrónica de consumo más importantes del mundo, que se celebra en Las Vegas) LG Electronics presentó ‘LG Home Brew’, una máquina para hacer cerveza en casa por medio de cápsulas, como las que se usan para preparar café.
Las cápsulas, de un solo uso, traen malta, levadura, aceite de lúpulo y saborizantes. Adicionalmente, además de automatizar todo el proceso de fabricación de cerveza y reducirlo a un clic, la máquina también permite monitorear la fabricación de la bebida, de hasta cinco sabores distintos, desde el teléfono móvil.
Producción y empaques sostenibles
El uso adecuado y responsable de los recursos naturales, procesos de cultivo con fertilizantes basados en nutrientes orgánicos y la reducción de insecticidas y herbicidas también se han ido popularizando en la industria cervecera. Los clientes están buscando productos responsables y los fabricantes lo saben.
Adicionalmente, es evidente que el packing o embalaje de las cervezas ha generado toneladas de residuos y contaminación. Por eso se están generando nuevas técnicas y soluciones para hacer sostenible este pedazo de la cadena. Los materiales biodegradables o la reutilización de los mismos también están ganando espacio en este mercado.
Por ejemplo, en 2015 Carlsberg desarrolló una botella sostenible con fibra de madera y en 2019 presentó una de papel, en asocio con la empresa de empaquetado ecoXpa. De otro lado, Saltwater Brewery diseñó anillos comestibles, los que agarran las latas de los ‘six packs’. Están hechos de subproductos obtenidos durante la elaboración de la cerveza, como la cebada y el trigo.
Casos de éxito en Colombia
Bavaria, el principal actor de la industria cervecera en Colombia, ha marcado un hito en sostenibilidad al reducir en un 23% las emisiones de carbono generadas directamente durante la producción de sus cervezas. Este logro se debe a la implementación de innovaciones tecnológicas y alianzas estratégicas, como su acuerdo con Enel Colombia, que le permite operar con energía eléctrica 100% renovable en sus siete cervecerías, dos malterías y una fábrica de etiquetasa nivel nacional. A través del parque solar Guayepo I & II, Bavaria recibe alrededor de 250 GWh/año de energía solar, un avance significativo que le permitió cumplir esta meta un año antes de lo previsto. Además, ha dado un paso crucial hacia la economía circular al anunciar que todas sus botellas plásticas serán fabricadas con material reciclado.
Bavaria también está redefiniendo la logística sostenible mediante la reactivación del transporte ferroviario. Con el traslado de 10 mil toneladas de productos a través del corredor férreo más largo del país, que conecta departamentos como Caldas, Antioquia y Magdalena, la empresa no solo optimiza el consumo de combustible y reduce costos logísticos, sino que también disminuye su impacto ambiental. Este modelo de transporte eficiente y de bajo impacto complementa su estrategia de sostenibilidad, haciendo que cervezas emblemáticas como Águila, Poker y Club Colombia sean no solo íconos de celebración para los colombianos, sino también símbolos de innovación y responsabilidad ambiental. Con estos avances, Bavaria se consolida como un referente en la industria cervecera y un motor de desarrollo sostenible para el país.
Foto: jcomp (vía: freepik)
